- Visst går det att ändra sömnvanorna hos de här barnen. Det handlar bara om att övertyga föräldrarna om det, säger läkaren Berndt Eckerberg.
Precis som vi vuxna har olika barn olika sömnbehov. Vissa sover mer, andra mindre. Några är pigga på kvällarna, andra är det på morgnarna. Ofta är olikheterna inte större än att vi står ut med dem, men i en del fall skapar de stora problem.
- Det är egentligen inget fel på barn som vaknar många gånger per natt eller okristligt tidigt på morgonen. Problemet är om föräldrarna mår dåligt av det. Det är då man måste försöka förändra sömnvanorna, säger Berndt Eckerberg. Han har varit barnhälsovårdsöverläkare i Falun och är förmodligen den svensk som ägnat sig mest åt barn med sömnrubbningar. Hans intresse för detta så vanliga problem väcktes på 1970-talet när en sköterska påpekade att de flesta barn som sov dåligt på nätterna lades i sina sängar efter det att de hade somnat.
Förr i tiden delades ansvaret
Berndt Eckerberg tycker dock att det är fullkomligt naturligt att många barn har svårt att somna och vaknar på nätterna. Barn har nämligen ett genetiskt behov av att sova hos mamma. Problemet är att våra gener inte är gjorda för vårt moderna samhälle, där föräldern har allt ansvar för barnet. Förr i tiden levde man i storfamiljer med delat ansvar.
- Men visst går det att lära barn att sova bra även i vårt samhälle, säger han.
Många föräldrar känner att deras barn vill ha sällskap när det ska somna. Alltså lägger sig mamma eller pappa i barnets säng och stannar till den lille sover. Sedan lämnas barnet ensamt och det är precis där det ofta går fel.
- Barnet sover inte samma sorts sömn hela natten, någon gång i timmen blir sömnen lättare och barnet kontrollerar då att allting är som det var när det somnade. Om det då inte är det så vaknar det, säger Berndt Eckerberg.
Lär barnet somna själv
Det går att vänja ett barn, som vaknar ofta, vid att somna efter barnprogrammen, sova hela natten och sedan vakna lagom till frukost klockan sju. Men det kräver rätt mycket vilja och mod från föräldrarnas sida. Barnet kommer nämligen att protestera. Högljutt.
- Nyckeln är att lära barnet att somna själv. Klarar man det har man oftast löst problemet. Det är inte heller så svårt som många tror, det är definitivt mycket lättare än att gå upp flera gånger per natt och köra en barnvagn över en tröskel.
Oftast är det svåraste problemet för Berndt Eckerberg att övertyga föräldrarna om att de inte gör fel när det låter sitt barn skrika. Att barnet inte tar skada.
- Föräldrainstinkten säger oss att barnet inte ska skrika. Men i just det här fallet (och bara då) leder den instinkten oss fel, den är skapt för ett helt annat samhälle. Vi hade samma instinkt för 5 000 år sedan och då var den rätt. Barn som ska sova ska läggas i sin säng. Och somna där, utan sällskap. Det kräver rätt mycket mod av föräldrarna. Särskilt om de i flera månader eller år hjälpt sitt barn att somna.
Ger föräldrarna stöd
Berndt Eckerberg har specialstuderat 100 barn som han varit med om att ändra sömnvanorna hos. De 40 första är genomförda och resultatet visar att barnen inte bara sover bra om nätterna. De sover också i snitt 62 minuter längre per dygn. Dessutom får de bättre aptit, blir piggare och tryggare.
- Min huvuduppgift är egentligen att ge föräldrarna självkänsla och stöd. Både emotionellt och intellektuellt, säger Berndt Eckerberg. Han berättar om en liten patient, en pojke på drygt ett år. Pojken vägrade somna om kvällarna om inte föräldrarna först ägnade timmar åt honom där han låg i sängen. De skulle läsa sagor, sjunga och hålla honom sällskap.
När föräldrarna så småningom kom i kontakt med Berndt Eckerberg förklarade han att de skulle låta barnet ligga ensamt i sängen. De var mycket skeptiska och svarade att pojken skulle skrika i timmar. Det gjorde han inte.
- Han skrek i två minuter. Sedan lade han sig ner och somnade, berättar Berndt Eckerberg.
